W naszej kulturze ciało osoby zmarłej zostaje pochowane w ziemi. Wprawdzie w Polsce możemy zdecydować się na umieszczenie ciała w trumnie albo wsypanie jego prochów do urny, ale nie podlega dyskusji fakt, że są one finalnie zakopywane. W innych miejscach na świecie tradycje związane z pochówkiem mają jednak zupełnie odmienny charakter. Wyjątkowo niecodzienne uroczystości odnoszące się do pożegnania osoby zmarłej odbywają się zwłaszcza wśród niektórych plemion w Azji czy Ameryce Południowej. Pewnych przykładów specyficznego chowania zmarłych dostarcza nam także historia.

Hinduiści

Wyznawcy hinduizmu mają zwyczaj palenia ciała na brzegu rzeki. Następnie wrzucają jego pozostałości do wody. Przy czym w zależności od stanu finansów rodziny i rodzaju spopielenia zwłok, umieszcza się w niej albo prochy, albo zwłoki, które spalono jedynie częściowo. Rzeka, w której odbywa się najwięcej tego typu pochówków, to Ganges.

Starożytni Egipcjanie

W starożytnym Egipcie wierzono w to, że w życiu pozagrobowym ciało ludzkie znajduje się w takim samym kształcie, w jakim to, które spoczywa w grobie. Dlatego też poddawano je mumifikacji. Poza tym sądzono, że jednym z najlepszych sposób na utrzymanie zwłok w dobrym stanie jest włożenie ich do – kolejno – wykonanej z drewna trumny oraz sarkofagu z kamienia. Ciała faraonów były chronione najlepiej, gdyż chowano je w ogromnych piramidach. Majętni mieszkańcy Egiptu składali zwłoki bliskich osób w grobach kamiennych. W najgorszej sytuacji znajdowała się oczywiście biedota, która mogła jedynie na krótki czas ochronić ciało bliskiej osoby przed rozkładem, np. grzebiąc je w piasku pustynnym.

Zwyczaje plemion

Mieszkańcy jednej z wysp Oceanu Spokojnego – Sulawesi – spowite w całun zwłoki umieszczają w szczelinach skalnych. Obok nich kładą rzeźbę przedstawiającą strażnika grobu. Inaczej jest tylko w przypadku, gdy umrze dziecko. Jego ciało chowa się bowiem w dziupli na drzewie. Z kolei kiedy członkowie plemienia Kikuju w Kenii przeczuwają nadchodzącą śmierć, udają się do dżungli, gdzie umierają samotnie. Natomiast Igoroci na Filipinach przytwierdzają trumny ze zwłokami do skały (za pomocą lin).